서양의학·전통의학·대체요법 함께 적용
최근 정보 기술의 발달과 암 발생의 증가에 따라 과학적 근거 유무와는 상관없이 암 치료를 위한 새로운 방법들이 등장하고 활용되고 있다.

조사에 의하면 암에 걸린 사람의 절반 이상이 어떠한 형태로든건강식품과 민간요법을 이용하며 이를 위해 많은 비용을 지출하고 있다. 또한 통상요법을 거부하고 대체요법만 시행하는 사람도 적지 않다.

통상요법과 대체요법, 통합요법은 무엇을 의미하고, 어떤 방법으로 암 환자에게 도움을 줄 수 있는 것인가? 통상요법이란 기존의 서양의학적 치료법을 의미하는 것으로, 의학적 치료의 주요 방법에는 수술, 방사선요법, 항암 화학 치료, 호르몬요법, 면역요법 등이 있다. 일반적으로 이 치료법은 암세포를 몸에서 제거하는데 목적을 두고 있으나, 때때로 암 치료 대신 증상을 경감시키고 암의 확산을 늦추거나 멈추게 할 목적으로 사용되기도 한다. 암의 유형과 위치, 퍼져 있는 단계와 공격성 정도, 치료 부작용, 개인 선호도 등을 고려해 치료법을 선택하게 된다.

흔히 기존의 의학적 치료를 대신하여 사용되는 것을 대체요법이라고 한다. 비슷한 뜻으로 보완요법이라는 단어를 이용하기도 하는데, 보완요법이란 말 그대로 주류적인 치료법을 보완해줄 수 있는 다른 요법들을 의미한다. 보완요법에는 마사지, 향기요법, 온열요법, 명상, 상담, 음악 치료, 꽃 치료, 영양, 반사요법 등이 있다.

최근 웰빙에 대한 관심이 증가하며, 더불어 자연 치유력을 중시하는 대체요법에 관심이 높아지고 있다. 서양의학만 고집하지 않고 여러 전통 의학이나 자연요법 등을 도입하여 보다 차원 높은 의학을 지향하려는 움직임이 활발해지면서 통합의학이라는 용어가 생겼다.

통합요법이란 질병뿐만 아니라 환자의 마음, 신체, 정신을 모두 포함하여 치료의 대상으로 삼고, 이를 위해 서양의학적치료, 전통의학치료, 안전하며 효과가 높은 보완대체요법 등을 함께 적용하는 통합적인 의료를 의미한다.

기존 의학적 치료의 관점에서는 보완대체의학이 충분한 과학적 근거(대규모 임상 연구 결과 등)를 갖지 못하기 때문에 환자에게 통상요법 이외에는 모두 민간요법으로 치부하여 사용하지 말 것을 권하고, 환자는 이러한 민간요법을 이용하면서도 의사에게는 말하지 않는 경우가 많다.

이러한 문제점을 해결하기 위한 방안으로 최근 국립암연구소를 비롯한 세계적인 암센터에서 암에 대한 보완대체 의학의 효과와 독성, 부작용을 과학적으로 평가하고 이를 치료의 일환으로 사용하고 있다.

암 환자들이 통상요법 이외의 다른 치료법을 찾는 이유는 많은 진행 암에 대하여 결정적인 치료법이 없는 상황에서 틀을 넘어선 또 다른 차원의 치료법이 있을지도 모른다는 기대 때문일 것이다.

보완대체요법의 적용을 고려하는 경우 어떤 요법이 도움이 되는지, 그 방법이 과학적 근거는 있는지, 부작용은 없는지, 기존의 의학적 치료법을 배제하거나 이에 반하지는 않는지 확인하는 것이 중요하다. 따라서 반드시 보완대체요법에 대한 전문적인 지식이 있는 주치의 또는 전문 의료진과의 상담을 통하여 이러한 요법의 적용 여부를 결정해야 할 것이다.

도움말·김경순 대구한의대 한방종양내과 교수