수년에 걸쳐서 다양한 신체 증상을 반복적으로 호소하지만 내과적으로는 아무런 이상을 발견하지 못하며, 심리적 스트레스가 주원인으로 알려져 있다. 30대 이전의 여성에게 자주 발병하며, 여성 100명 중

1~2명에게서 나타난다. 남성의 경우에는 드물게 나타난다.
신체질환을 시사하는 신체적인 증상이 나타나지만 실제로는 신체질환이 아닌 심리적 요인이나 갈등에 의하여 나타난 것으로 판단되는 증후군이다.

원인은 뚜렷하게 밝혀지지 않았지만, 가족력이 있어서 환자의 어머니나 여자 형제 또는 딸에게서 일어나는 빈도가 10~20% 정도 되는 것으로 알려져 있다. 또한 환자 개인이 책임져야 할 어려운 일을 당했거나 배우자에 대한 분노를 제대로 표현할 수 있는 능력이 없는 등의 정신적·사회적 요인도 관여하는 것으로 알려져 있다.

신체화 장애는 여러 가지 복합적인 신체증상, 즉, 두통, 복통, 허리의 통증, 가슴의 통증 등 신체 여러 부위의 동통이나, 구역질, 구토, 복부팽만, 설사 등 위장증상, 근육약화 또는 마비, 시력장애 또는 실명, 목의 이물감 등 가성신경학적 증상을 지속적으로 호소하여 여러 가지 진단적 검사를 받게 되지만 이러한 증상을 뒷받침할 수 있는 신체적 질환을 발견할 수 없고, 심리적 요인으로 일어난 것으로 생각되는 질환입니다.

우선 환자는 개별적으로 세밀한 진찰을 받아야 한다. 내과적ㆍ정신과적인 병력은 물론, 가정ㆍ교육ㆍ직업ㆍ경제ㆍ종교 등 사회적인 측면도 매우 중요하다.
심리적인 요인과 성격적인 요인을 분석하는 인성검사 및 심리적인 요인으로 인한 五臟六腑의 불균형을 측정하는 생체전기자율반응검사, 홍채검사 등이 이용될수 있다.

치료방법은 환자가 증상을 견딜 수 있도록 도와주고 감정을 제대로 표현하도록 배려하는 정신치료를 실시한다. 특히 환자로 하여금 이같은 장애가 정신적인 원인에 의하여 나타날 수 있다는 것을 이해시키는 것이 중요하다.
또한 심리적인 원인으로 생기는 각종의 신체적인 불편감을 침과 뜸으로 긴장을 해소시키며, 본래의 예민하고 자제력이 부족한 성격을 상담과 향기치료 또한 한약치료로 스트레스에 대항하는 힘을 가진 성격으로 개선시킨다.

참고사항

우리나라의 한 조사에 의하면 내과계 입원환자들의 약 71%가 정신신체장애, 즉 스트레스로 인해 발병되거나, 기존 신체적 질병이 악화되는 경우에 해당될 정도로 상당수의 신체질환 환자들이 크고 작은 스트레스의 영향을 받고 있는 것으로 밝혀졌다. 대부분의 정신신체장애에 있어서는 급성의 심한 충격적 스트레스보다는 오히려 만성적인 일상적 스트레스가 누적되어 점차 기관의 조직 및 생리에 파괴적 변화를 초래하는 것으로 보고 있다.